La marée est l'effet de l'attraction gravitationnelle de la lune, et dans une moindre mesure du soleil, sur les eaux de la terre, qui tendent à s'accumuler au point situé sous la lune et au point opposé à celle-ci, de sorte que, deux fois par jour lunaire, il y a une alternance d'afflux et de reflux sur les côtes, modifiée par les configurations locales.
Le temps écoulé entre la position la plus élevée du soleil un jour et la position la plus élevée du jour suivant est de 24 heures.
La période entre la position la plus haute de la lune un jour et la position la plus haute le jour suivant est de 24 heures 50 minutes et 28 secondes.
Le jour et la nuit d'une horloge à marée durent donc 50 minutes et 28 secondes de plus qu'un jour et une nuit normaux. L'aiguille de l'horloge à marée utilisera donc 12 heures 25 minutes et 14 secondes pour faire un tour, ce qui signifie que l'aiguille indique précisément le cyclus de la marée.
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