L'horloge cloche du navire a été inventée à la fin du 19e siècle. Le nom de l'horloge cloche vient du signal donné par la cloche du navire, qui était à l'origine chronométrée à l'aide d'un sablier. Le sablier était suspendu au-dessus de la roue du navire sur des voiliers, près de la cloche du navire. Le sablier servait à diviser les tâches quotidiennes à bord d'un navire en 6 quarts de travail de 4 heures chacun. Comme c'est encore généralement le cas aujourd'hui, les changements ont eu lieu à 4 heures, 8 heures, 12 heures, 16 heures, 20 heures et minuit. Lorsque huit coups de cloche ont retenti, le timonier de service a tourné le sablier, ce qui indiquait un changement de cap. Au bout d'une demi-heure, le sable était passé de la moitié supérieure du sablier vers le bas. Une sonnerie de la cloche indiquait que la première demi-heure du quart de travail était passée. Après la deuxième demi-heure, le sablier a été tourné de nouveau et le timonier a utilisé deux sonneries de la cloche pour faire savoir que la deuxième demi-heure du quart était passée. A chaque demi-heure supplémentaire, une sonnerie de cloche était ajoutée jusqu'à ce que 8 cloches (= 4 heures de service) aient été atteintes et que le changement suivant ait eu lieu. Le sonneur de cloches était actionné à un rythme précis : Les heures complètes ont été sonnées par un double coup (avant et arrière), la deuxième sonnerie étant légèrement plus forte. Puis il y a eu une courte pause avant que les prochaines sonneries ne retentissent. Par exemple à 12 heures, il y avait 8 cloches : ding-ding, ding-ding, ding-ding, ding-ding, ding-ding, ou à 9 h 30 : ding-ding, ding. L'horloge de la cloche du navire a assumé la fonction de sablier et de cloche. La technologie a permis de reproduire parfaitement le rythme des sonneries et le son de la cloche tout en indiquant l'heure exacte.
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