Tous les bateaux équipés d'un moteur in-bord doivent faire fonctionner l'électronique et démarrer le moteur. Pour des charges électriques supplémentaires telles que radios, treuils, réfrigérateurs, communication VHF, instruments de navigation et ventilateurs, une alimentation électrique basse tension DC est suffisante.
Les bateaux modernes, plus grands et bien équipés, également pour vivre à bord, ont besoin d'une plus grande puissance électrique, avec une alimentation de 220/110 Volts, pour faire fonctionner le four électrique, le chauffe-eau électrique, le dessalinisateur, la climatisation, le lave-vaisselle, l'aspirateur, le chargeur de batterie et quelques autres équipements. Ces besoins en énergie électrique sont normalement plus élevés lorsque les bateaux ne sont pas en service.
Les groupes électrogènes conventionnels sont disponibles dans de nombreuses tailles pour répondre à ces exigences. Ils nécessitent plus d'espace et d'installation, d'entretien et de maintenance et fonctionnent en continu chaque fois que la haute tension alternative est requise, avec un régime moteur élevé, la plupart du temps 3000/3600 tr/min. Dans les baies de plus en plus surpeuplées, les groupes électrogènes en fonctionnement continu ou prolongé suscitent de plus en plus de protestations de la part des bateaux des voisins. Les prix de détail optionnels de ces équipements installés dans le bateau varient de 3 à 4 fois le prix unitaire du groupe électrogène. Dans les bateaux de moins de 40 pieds de longueur, il est également difficile de trouver un espace supplémentaire avec une accessibilité de service suffisante à cette fin.
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